Este livro é um relatório intercalar sobre uma inquirição iniciada há mais de vinte anos. As minhas ideias conheceram, em primeiro lugar, uma forma sistemática em 1946, no livro Science, Faith and Society. Considerei aí a ciência como uma variante da perceção sensorial, e desenvolvi essa visão em três lições sobre “ciência e realidade”,“autoridade e consciência”, e “dedicação ou servidão”. Mas nas minhas Gifford Lectures (Aberdeen, 1951-52) expandi muito mais estes temas, incluindo toda a gama de conhecimento ligado à vida dos animais e dos homens. O resultado foi Personal Knowledge (1958), suplementado por uma teoria da historiografia num pequeno livro, The Study of Man (1959). Desde então tenho continuado esta inquirição e publiquei cerca de vinte ensaios (listados na secção sobre bibliografia relacionada), assim como escrevi um bom número de textos não publicados.